クオレのお団子物語

「追跡」

惑星モトゥブ宙域を、同盟軍に所属する一隻の戦艦が航行していた。

「司令、モトゥブ諜報員からの新しい映像が届きました」

ここは艦のブリッジ内。

全体を見渡せる中央の一段高くなった椅子に座る赤いパーツに身を包んだ大型のキャストに
同盟軍の一兵士が報告をした。

司令と呼ばれたその赤いキャストは、目の前のスクリーンに映し出された映像を解析する。

それはモトゥブ市街を映したもので、画像には沢山の市民が映りこんでいた。

しかし、司令はその中のある人物に注目をする。

「ツイニ発見シタゾ。ブラックベアー・・・」

機械音の混ざった声でそう呟くと、
司令は表情の解からないフルフェイスタイプのマスクの奥で、青い瞳を一瞬点滅させた。



「はいよ！コルトバステーキセット３人前お待ちど！」

夜の帳が下りたモトゥブ市街、その裏路地に店を構える居酒屋「肉汁」の店内で
注文され出来上がった料理を運ぶ、ヒナタの元気な声が響き渡った。

「ひとつ、ふーたつ、みっつ！このあたしが心を込めて作ったんだから、しっかり味わえ！」

ヒナタは３人の女性が囲んで座っている丸テーブルの上に、
ジュ〜ジュ〜と焼き音を立てて香ばしい匂いを放つステーキが乗った皿を並べた。

「うわ！良い匂い♪」

ニーナはビースト族特有の丸い鼻をクンクンと上下に動かし、目前の皿から立ち上る香りを堪能する。

それと同時に、一緒にテーブルを囲んで座っているハルルとソラも満足そうな表情だ。

「あったり前でしょ！二度言うけど、このヒナタ様が腕によりをかけて作ったんだからね！」

ヒナタはビースト族にしては細めの両腕をＬ字に曲げ、誇らしげに笑みを浮かべた。

２９学園に後期生として通いながら、その料理の腕を振るうために
ヒナタは夜になると居酒屋「肉汁」でウェイトレス兼コックとして働いているのだった。

「お〜いヒナタ、次ぎのオーダーが入ったぞ〜」

肉汁店長の低い声がヒナタに投げかけられる。

「はいな！あ、これはあたしからのサービスだからゆっくりしてって頂戴っと！」

そう言いながらヒナタはなみなみとブルーフィーターの注がれたグラスを同級生の前に置き、
小さな店だが満席で賑わった戦場へと戻って行った。

「ほんと、お忙しいみたいですね、ヒナタさん」

そう言うとハルルは軽くブルーフィーターで喉を潤し、ナイフとフォークを使いステーキをカットする。

ドン。

ソラが勢いよくグラスを置いたせいでテーブルに振動が走った。

「ぷはぁ〜♪授業の後の一杯は最高よね〜」

ソラは大の酒好きとして、同級生の間ではその名を轟かすヒューマンの女の子。

空いたグラスを手に持ち、お代わりを貰うためにカウンターへとソラは歩いていく。

そしてブルーフィーターが並々と注がれたグラスを両手に２本づつ計４本持って戻ってきた。

もちろんそれは相席しているハルルとニーナの分ではない。

「あんた、本当によく飲むね・・・」

ニーナは呆れた口調でそう言いながら、ステーキを口に運ぶ。

「だって〜、お酒を飲んでる時が一番幸せでしょ〜♪」

そう言うソラの目の前に、空っぽになった新しいグラスが一本誕生した。

「ウフフ♪目の前でそんなに美味しそうにお酒を飲まれますと、つい私も釣られて飲んでしまいますわ」

ハルルはニコヤカに喋ると、いつもより早いペースでグラスの中の液体を喉に流し込む。

「まったくもう、この二人は。それよりも後期になって選ぶ専科は何にするか決めた？」

大きめにカットしたステーキをフォークに刺し、目の前でそれを見つめながらニーナは言った。

ガーディアンズ訓練校では、前期の内はハンター・レンジャー・フォースの課程授業は必須だが、
後期になると生徒は自分の特性にあった上級タイプの授業を選択して受ける事になる。

「私はまだかな〜。でもミナス先生が教えてくれるからウォーテクターにしようかな〜♪」

ソラは既に持ってきた４本のグラスのうち２本をカラにし、
潤んだ瞳でミナスの顔を想い浮かべながら楽しそうに言った。

「そんな動機で選ぶのは好ましくないですわよ？私はファイガンナーに興味がありますね」

そう言うとハルルは自分のグラスをカラにして、
まだ１本手付かずになっているソラがもってきたグラスに手を伸ばした。

「そっかー、ハルルさんは器用だから複合タイプでも何でも出来そうだよね。
　私は不器用だしテクニックも苦手だから、やっぱりフォルテファイターしかないかな」

ニーナはハルルと同じ授業を受けられたら、と内心は期待していた。

いつもなら多少は自分に無理をしてでも、ハルルと一緒にいられる事をニーナは選んだだろう。

しかしそれでも彼女がフォルテファイターの道を選ぶ理由。

それは特性の問題以上に、ガーディアンズとして殉職した尊敬する姉の選んでいたタイプだから。

結局のところ、ニーナは周囲の意見を聞かずとも自分の後期専科は既に決まっていた。

「それよりも♪新しい生徒の中にカッコイイ子いるよね〜♪」

酔ったせいで赤くなった顔を、両肘をついて合わせた両手の上に乗せながらソラが呟く。

「雷組のバリス、レイン兄弟は性格が全然違うけど、どっちもイケメンでね〜♪
　　　　　　あと、炎組のカゲロウ君も人気だし。光組にはこれといった男の子はいないかな〜」

ソラはそのままの姿勢で目を閉じながら、ひとりひとりの前期生徒（男子のみ）の顔を思い出していく。

「ソラ、もしかして前期生徒の男全員をチェック済みなの！？」

ニーナはソラの言葉に驚きながらも、残り少なくなったステーキを惜しみなく口に投げ込んでいく。

「もちろん♪私の一番大事なのはお酒、次に男。あ、でも男にだらしがないって訳じゃないからね☆」

そんな会話をしているうちに、肉汁の狭い店内は大賑わいになり
椅子に座れずたったままカウンターで飲み食いする者の姿も増え始めていた。

「大分混んできたようですし食事も済みましたので、そろそろ出ましょうか？」

ハルルはそう言いながら、グラスについた自分のルージュをナプキンで拭き取り椅子から立ち上がる。

あわせるようにニーナとソラも立ち上がるが、飲みすぎて少しよろけたソラをニーナが軽く支えていた。

ハルルは３人分の会計をまとめて済まそうと、店内を忙しそうに飛び回るヒナタに声をかける。

「はいな！今忙しいから後で学園で貰うよ！ご来店ありがとね！！」

ヒナタは今にも落としそうなくらいの量の料理の乗った皿を両手にもち、
ハルル達の方をちらりと一度みて返事をし、目的のテーブルの方へと料理を運んでいく。

「はい、わかりました。ご馳走様でした」

ハルルは忙しそうに働く同級生の背中に向けて、お礼を言いながら軽くお辞儀をした。

そして３人そろって店のドアから出ようとした時。

同時にそのドアから店に入ってくる者達と、入口のところで鉢合わせをしてしまう。

「邪魔だどけ！」

店内に入ろうとしたキャストの男が、乱暴にニーナとソラを払いのけた。

バランスを崩したニーナは、それまで支えていたソラを放してしまい、ソラは床に尻餅をついてしまう。

「何するのよ！」

覚束ない感じで立ち上がろうとするソラに手を貸しながら、ニーナはそのキャストを睨みつけた。

「待って、ニーナさん」

喧嘩腰のニーナをハルルが制した。

すると瞬く間に入口から同じ姿をした緑色のキャストが数名、店内になだれ込んで来た。

そして３０秒もしないうちに、店の入口付近は総勢１０名のキャスト達に占領されてしまう。

皆一様に同じ型のパーツで身を固め、同じ型の機関銃を右肩にかけている。

その突然の出来事に居酒屋肉汁内の店員や客全員が、会話や飲食をやめて彼らに注目した。

「あんた達、いったい何者だい？」

厨房の中から、居酒屋「肉汁」の店長であるビーストの男性が声をかける。

それに対して無言のまま立ち尽くすキャストの集団。

しかしすぐに彼らの後方から返事が上がった。

「我ラハ同盟軍所属ノ調査チームダ」

機械音まじりのキャスト特有の声の持ち主が、入口から入ってきた。

緑のキャスト達がその男に合わせ、道を作るように一斉に立ち並ぶ。

そして真っ赤なパーツで構成された大型のキャストが一人、店内にその姿を現した。

「ちょっと！ここはあんた達軍隊に出す料理なんかないんだからね！！」

ヒナタが興奮しながら彼らの前に姿を出そうとするが、同じ店員仲間に腕をつかまれ制されていた。

「我ラハ、コノ惑星ニ逃亡シテイルト思ワレル　脱走兵ノ追跡ヲシテイル。情報提供ヲ要求スル。」

赤いキャストの男がそう言うと、一人の同盟軍兵士が店内に設置してあるモニターの元へ行き、
何やら装置を接続しはじめた。

「司令、準備が出来ました。画像出ます」

兵士の声に対し、その司令と呼ばれた赤いキャストが軽く頷いて合図をする。

するとモニターには、この居酒屋肉汁付近のあるモトゥブ市街の静止画像が映し出された。

「拡大します」

兵士は続けてそう言うと、画像のある部分を大きく拡大処理する。

そして画像に映りこんでいる沢山の一般人の中から、ある一人の人物が大きく拡大表示された。

黒い頭髪を後ろで束ね、同じように黒いパーツで身を包んだキャストの男性。

「コノ男ノ　コードネームハ　ブラックベアー。又ノ名ヲ・・・」

「あれ〜？」

司令の言葉を遮るように、ソラが画像を見つめて声を上げる。

「これって・・・前期生のクワちゃんじゃないの〜♪」

ソラの手にはいつの間にか、近くのテーブルにあったグラスが握られていた。

そしてその中のブルーフィーターをぐいっと飲み干すと、
ニーナにもたれかかりながら幸せそうな顔でソラは瞳を閉じてしまう。

「ソウダ。　ソノ男ハ　又ノ名ヲ　クワ！　・・・前期生トハ？　詳シク話ヲ聞カセテ貰オウ！」

司令はソラの方へと向き直り、彼女を掴みあげようと手を伸ばす。

しかしそれを阻むように、ハルルが司令の前に立ちはだかった。

「女、邪魔ヲシナイ方ガ　身ノ為ダゾ・・・！」

高身長のハルルと、それを上回る巨躯の司令が対峙し、その場に緊張が走る。

「ハルルさんは２９学園の生徒代表なのよ！甘く見ないことね！」

ソラを近くの椅子に座らせて、ニーナもハルルの隣に立ち並びながら声を張り上げた。

「ニーナさん！」

ハルルはとっさにニーナを制す、が既に遅かった。

「ホウ、２９学園、ガーディアンズ訓練校カ。ソコニ　ブラックベアーモ居ルトイウ事ダナ？」

司令の青い目が一瞬点滅した。

------------------------------------------------------To be continued

今回の主な登場人物

　<プロフィール>
　
　名前＝司令
　種族＝キャスト
　性別＝♂
　年齢＝製造後５４年

　同盟軍所属の指揮官であり、クワの元上官。
　旧型の音声装置を好んで使っている。















　<プロフィール>
　
　名前＝ニーナ
　種族＝ビースト
　性別＝♀
　年齢＝１９歳
　出身＝モトゥブ

　夕焼けのような真っ赤な髪を持つ。
　小さい頃にガーディアンズだった姉を亡くし、その影を追い求める。

　入学前は荒れた生活を送っていたなど、ちょっとヤンチャな面も♪

　興奮するとロレツが回らなくなりがち。
　









　<プロフィール>
　
　名前＝ハルル
　種族＝ビースト
　性別＝♀
　年齢＝２２歳
　出身＝モトゥブ

　成績優秀で人望もあり、学園全生徒の代表でもある。

　モトゥブ貿易商の令嬢でもあり、その言葉使いは外見と同じくらいキレイ。

　正に非の打ち所のない人物だけど、
　並の男性以上の高身長に少しコンプレックスを抱いています。

　








　<プロフィール>
　
　名前＝ソラ
　種族＝ヒューマン
　性別＝♀
　年齢＝２１歳
　出身＝パルム

　大の酒好き。かといって酒に強い訳ではない。
　そして男の子も好き。かといって男関係がだらしない訳ではない。
　陽気で真面目な女の子。
　彼女の潤んだ瞳で見つめられると、多くの男性は心を奪われる。












　<プロフィール>
　
　名前＝ヒナタ
　種族＝ビースト
　性別＝♀
　年齢＝２２歳
　出身＝モトゥブ

　やんちゃだが、見かけによらず料理が得意。
　居酒屋「肉汁」でアルバイトをしている。
　
















◇お知らせ♪◇
この物語は当然ながらフィクションであり、登場人物はＰＳＵ内のフレさんをモデルにしております。
参考にしているのはキャラの外見、名前、年齢であり、その性格については私のオリジナルです。
作中の登場人物の性格＝モデルとなっている方の性格ではありません。ご了承下さい。


みなさんこんにちはっ！　

「花の２９学園」　の第２０話です。

今回は居酒屋の賑やかな雰囲気と、一変して緊張感の走るシーンを描こうと頑張ってみました！

そして３人の新キャラのうち、やっと司令が登場です。

モデルとなってくれた司令さん、本当にお待たせしました

またまたシリアス展開に突入する２９学園、よかったら次回もお楽しみにして下さいね♪